Continenti
STATI ORDINATI PER CONTINENTE
L'Africa e' un continente del pianeta Terra, il terzo per superficie (considerando l'America al secondo posto se intesa come un unico continente), attraversata dall'equatore e dai tropici del Cancro e del Capricorno e, quindi, caratterizzata da una grande varieta' di climi e ambienti, come deserti, savane e foreste pluviali. Insieme all'Eurasia, forma il cosiddetto Continente Antico. Le maggiori altitudini dell'Africa si trovano in prossimita' della Rift Valley: si tratta del Kilimangiaro (5895 m di altitudine) in Tanzania, del Kirinyaga o Monte Kenya (5199 m di altitudine) e delle cime piu' alte della Catena del Ruwenzori (5110 m di altitudine), tra l'Uganda e la Repubblica Democratica del Congo.
L'Asia e' una regione geografica del mondo, comunemente considerata un continente, a sua volta parte del supercontinente euroasiatico insieme all'Europa e di quello eurafrasiatico insieme ad Europa ed Africa. E' il piu' vasto dei continenti del mondo, con una superficie di oltre 4,4 volte piu' grande di quella dell'Europa e pari a circa un terzo di tutte le terre emerse e, con circa 4,5 miliardi di abitanti, e' anche il più popolato. L'Asia non e' soltanto il continente piu' esteso del mondo, e' anche quello in cui sono presenti i pu' profondi contrasti fisici, umani ed economici. Per esempio il monte Everest (8848 m) e' il punto piu' alto della Terra, mentre la fossa delle Marianne quello piu' profondo. L'Asia si espande in tutte e tre le zone astronomiche dell'emisfero boreale: la zona glaciale, temperata e quella torrida.
L'Europa e' una regione geografica del mondo, comunemente considerata un continente in base a fattori storico-culturali e geopolitici; e' l'unico continente situato interamente nell'emisfero settentrionale. Costituisce l'estremita' occidentale del supercontinente Eurasia, o anche una delle tre parti (la nord-occidentale) del supercontinente Eurafrasia, detto il Continente Antico. E' stata la culla della civilta' occidentale, assieme al Medio Oriente. La storia e la cultura europea hanno influenzato notevolmente quelle degli altri continenti, verso i quali, a partire dal XVI secolo, sono state frequenti e massicce le migrazioni, specialmente in America e in Oceania, dove le popolazioni di origine europea sono diventate numericamente maggioritarie rispetto alle popolazioni locali.
L'America del Nord (anche Nord America) e' la parte del continente americano posta a nord dell'Istmo di Panama. Contenuta completamente nell'emisfero boreale, e' delimitata a nord dal Mar Glaciale Artico, a est dall'oceano Atlantico, a sud-est dall'America meridionale e dal Mare Caraibico, a sud e a ovest dall'oceano Pacifico. Copre una superficie di circa 24709000 kmq che corrisponde al 4,8 per cento circa della superficie terrestre e al 16,5 per cento circa delle terre emerse. Considerata come continente, per superficie e' il terzo del mondo (dopo Asia e Africa) e il quarto per popolazione, dopo le due citate e l'Europa.
L'America del Sud o Sud America e' la parte del continente americano posta a sud dell'Istmo di Panama fino a Capo Horn/Capo Froward, comprendendo buona parte dell'America Latina, una delle tre macroregioni in cui attualmente viene suddivisa l'America assieme all'America settentrionale e l'America centrale. Contenuta interamente nell'emisfero occidentale e per la maggior parte nell'emisfero australe, e' bagnata ad ovest dall'oceano Pacifico, a nord e ad est dall'oceano Atlantico; a nord-ovest confina con l'America centrale attraverso l'istmo di Panama.
L'Oceania e' il continente della Terra che ha come parte continentale l'Australia e che comprende la maggior parte delle isole dell'oceano Pacifico: Melanesia (inclusa la Nuova Guinea), Micronesia e Polinesia (inclusa la Nuova Zelanda). Il continente deve il suo nome al termine "oceano", per il ruolo fondamentale che il Pacifico ha nell'unire le migliaia di isole che ne fanno parte: piu' di trentamila. L'appellativo "nuovissimo" deriva dal fatto che, eccetto l'Antartide, fu 'ultimo a essere scoperto dagli europei e l'ultimo a essere completamente popolato dall'uomo. Diversamente da tutti gli altri continenti, le piu' elevate catene montuose dell'Oceania non si trovano nella terraferma continentale, ossia in Australia, ma nelle tre maggiori isole: Nuova Guinea, Isola del Nord e Isola del Sud.
L'Antartide e' una delle otto ecozone o regioni biogeografiche della Terra, con una superficie di 14 milioni di kmq, ai quali si aggiungono 1,5 milioni di kmq di barriere e' il quarto continente del mondo per estensione. Per convenzione il confine geografico e' delimitato dalla cosiddetta convergenza antartica, la latitudine (circa 50° S) dove si inabissano le acque di superficie subtropicali. Il territorio presenta la piu' elevata media altimetrica sul livello del mare di tutti i continenti. L'Antartide e' considerato un deserto, con precipitazioni annue di soli 200 mm lungo la costa, e molto meno nelle regioni interne. Il continente e' attraversato dalla Catena Transantartica lunga 3500 km che si estende da Capo Adare (Terra Vittoria affacciato sul Mare di Ross) alla Terra di Coats (sul Mare di Weddell).
